人工甘味料の概要（人工甘味料の功罪）

人工甘味料とは、食品に存在しない甘み成分を人工的に合成したもので、良く耳にする人工甘味料としては「アスパルテーム」や「アセスルファムK」が存在する。砂糖や黒糖など、天然に存在する甘味料と同じ、又はそれ以上の甘みを有し、また種類によって甘みの違いもある。特徴としては、消化、吸収の過程によるカロリー摂取の割合が低い、またはほとんどない（吸収されず体外に排出される）事から、カロリーゼロ食品やカロリーオフ食品に使用される。（例として、アスパルテームは砂糖の主成分であるショ糖（スクロース）の約200倍の甘みを持ち、カロリーはアスパルテームの大部分が分解も代謝をも受けずに体外に排泄される事からほぼゼロカロリー。）
　
甘味料を多く含む炭酸飲料などは、肥満と密接な関係がある。国民（成人）の60%以上が太りすぎというアメリカでは、次世代を担う子供たちが通う小・中学校のソーダによる児童の肥満が問題となり、アメリカ飲料協会は2008年には、小中学校での加糖炭酸飲料の販売を全面的に停止した。一般にも砂糖の過剰摂取を控える動きが起こり、無糖飲料が台頭した。
　
もちろん肥満の原因は一概に甘いものを取り過ぎる事だけではないが、甘味料や炭水化物を含め、糖類の過剰摂取は肥満の原因になることは周知の通り。その甘味料を、「人工甘味料」に代用して出来たのがカロリーゼロ食品やカロリーオフ食品である。